玛瑙是人类最早使用的宝玉石之一，在人类宝玉石使用历史中占有重要地位，世界诸多文明遗迹均有玛瑙质文物出土。
中华民族在数万年的石器加工应用中积淀了大量的玛瑙开采、辨别及加工经验，其造型、用途传承了本民族的文化与审美，同其他玉种共同构建出精美绚丽的中华玉文化。
玛瑙是中华玉文化的重要载体，是用料最多的四大玉种（透闪石、蛇纹石、绿松石、玛瑙）之一。
由于玛瑙品种丰富、质地坚韧、色彩多样，所以得到先民广泛使用，将其制作成饰品、工具、武器等。
从石器时代以来，遗存了大量玛瑙质文物。
一、石器时代的玛瑙
在距今约 200万—1万年的旧石器时代，华夏祖先已开始使用玛瑙及其他种类的玉石。
在旧石器时代，石质工具的制作工艺相对简单，天然石块经过有意识的击打成形，即可得到简单工具，故称之为“打制石器”。
在各地石器时代遗址的发掘中，多有玛瑙质原始刮削工具出土。
旧石器时代刮削器（中国国家博物馆藏）
新石器时代，人们对石质工具的加工技艺又有了显著提高。
这个时期出土的玛瑙制品，运用了相对精细的打磨技术，并将实用与审美结合起来，原始的玛瑙饰物出现。
近代考古发掘的兴隆洼文化（距今约 8200 年）、红山文化（距今约 6000 年）、夏家店文化遗址，均有不同数量的玛瑙类制品出土。
其用途分化明确且逐步多元化，从实用工具到装饰物品均有涉及。而装饰用途的出现，也为玛瑙日后向珠饰和礼器的发展奠定了基础。
兴隆洼文化出土的玉髓玦（距今8200年）
二、商周时代的玛瑙
商周时期，玛瑙器物出土较多，形制更侧重于小型装饰物。
由于玛瑙原石体积较小、裂纹多、硬度高、加工难等特性，用于礼器的玛瑙要少于其他玉石品种，常见有环佩和珠饰。
著名的殷商妇好墓里出土的玛瑙珠串，就说明在殷商时期，中华玉文化已出现了用途分化。
玛瑙最初是以色彩来区分门类，红色称为琼，黑色称为玖。因同为玉属，红色玛瑙亦有“赤玉”之称。
商代红玛瑙珠（河南省安阳市殷墟妇好墓出土）
西周时期，森严的等级制度促进组佩制度蓬勃发展，用以彰显身份地位。
组佩多由玉、红玛瑙、贝壳、费昂斯 等组成，因西周崇尚火德，组佩中红玛瑙珠饰占比很大。
随着加工工艺的进步，西周时期红玛瑙珠饰得以大量制作，收藏界称为西周玛瑙。
各地博物馆所藏西周时期组佩中常见此类西周玛瑙，流于民间的西周玛瑙也不在少数。
西周组配（中国国家博物馆藏）
春秋战国时期，玛瑙形制较前朝稍有变化，题材选取更趋广泛。
随着加工工艺的提高，玛瑙饰品和雕刻品的数量随之增加，具有代表意义的有玛瑙环、斧、珠、剑饰等。
东汉时期，玛瑙也广泛用于制作珠串等佛教用品。
战国玛瑙斧（美国纽约大都会博物馆藏）
在古代西方，玛瑙同样被广泛使用。
爱琴海的米诺斯和两河流域的美索不达米亚人使用玛瑙制作印石。
位于亚平宁半岛上的伊特鲁里亚人将玛瑙镶嵌于首饰上佩戴。
而在古罗马时期，出征的士兵会选择一块玛瑙作为自己的护符石，他们认为玛瑙能够带来好运和胜利。
玛瑙印石（公元前19—前16世纪，美国纽约大都会博物馆藏）
黄金镶嵌玛瑙首饰（公元前五世纪，美国纽约大都会博物馆藏）
三、两晋、唐、宋、元、明、清的玛瑙
从两晋到唐宋，玛瑙雕刻品大量出现，精品层出不穷，如西晋的夔龙玛瑙璧和唐朝的兽首玛瑙杯。
黄帝时，有玛瑙瓮。至尧时，犹有甘露在其中，盈而不竭。”可见当时人们对玛瑙的认识。
玛瑙被置于多个上古神秘民间传说之中，作为宝物的代称。
西晋夔龙玛瑙璧（洛阳博物馆藏）
唐朝，中国结束了数百年的割据和战乱，成为一个强大的帝国。因推崇民族融合且宗教宽容，唐朝复兴的玉文化与前朝有很大差异，以制作实用器具和珠饰为主。
在与西域的沟通发展中，融合了东西方艺术风格，其中兽首玛瑙杯为唐朝雕刻的代表作。
唐兽首玛瑙杯（陕西历史博物馆藏）
宋辽时期，玛瑙依然广为流传，宋朝的《太平御览》珍宝部汇总了关于玛瑙的历代文献记载，这也说明了玛瑙在宋朝的珍宝地位。
宋代玛瑙碗（中国国家博物馆藏）
辽金时期应用同样广泛，北方民族受佛教影响而对珠饰十分喜爱，玛瑙大量用于制造各种形状的珠饰，甚至被制成存放佛祖真身舍利的容器。
在辽宁朝阳北塔天宫发现的辽代玛瑙舍利罐，罐体造型端庄，光润瑰丽。
罐口饰有伞形金盖，盖顶金环纽上穿两根金链连在罐颈部的金丝绳。金盖錾刻仰莲、金翅鸟、火焰和联珠纹，工艺精湛。
辽代金盖玛瑙舍利罐（辽宁省朝阳市北塔文物管理所藏）
元朝末年孔克齐所著《静斋至正直记•石说》中，对玛瑙的使用状况及分类方式有较详尽的记载。
从这个时期开始，玛瑙制作工艺、题材均较前朝有了长足发展，用途更趋广泛，并出现了玛瑙巧色雕刻的工艺形式。
元代红白玛瑙围棋（首都博物馆藏）
明朝时期，中国再次成为一个大一统国家，国力强盛，商业发达。
对玛瑙艺术的品评标准和赏玩方式，在明朝得以确立并成熟。
经过宋元时期的积累沉淀，明朝对玛瑙材质、产地、工艺等已有详尽的探索与研究，并体现在大量的文献之中。
明代螭纹玛瑙壁（宝鸡青铜器博物馆藏）
清朝，随着数代帝王对文化艺术的热衷和国力民生的恢复，至清中期，全国流行佩玉之风尚。
玛瑙也被大量用于装饰制品，如摆件、鼻烟壶、十八子、衣服鞋帽的花片等。
清朝玛瑙材质品种丰富，因年代距今较近，清朝玛瑙器物在古玩市场并不难见，各地博物馆也多有陈列。
综上所述，由于玛瑙本身存在硬度高、块度小的特征，而古代先民受开采能力、加工水平的限制，很难加工出大量、大型的装饰物。
也因此，从中华玉文化的源头开始，玛瑙装饰器物一直是少数人才能佩戴，以彰显特权的用具，等级很高，直到现代出现大型开采机械和电动打磨工具。
随着现代开采能力、运输能力和加工能力的飞越，世界多地大型玛瑙矿藏被开采，批量加工成大量饰品，玛瑙一下变得不值钱起来了，那些色彩暗淡、做工一般的玛瑙制品，已成为工艺品的低端入门品种。
2010年左右，多个优质玛瑙品种再次进入公众视野，如南红、战国红、阿拉善玛瑙，彻底终结了玛瑙不值钱这一观念。
这些品种各有特色：
南红在古滇国就有使用，以胶质感的柿子红、锦红著名，继承单色玉的雕刻体系，形成红色的雕刻美感；
战国红在战国时期有一段鼎盛应用期，现今馆藏颇多，其为多色系组合，红黄二色均能达到极高的纯度，不同色彩的混合，更适合俏色巧雕设计；
阿拉善是戈壁风化玛瑙，以表面自然风化纹理闻名，如眼纹、筋脉纹等，且颜色也丰富多彩，适合观赏象形、创意雕刻。
这几种玛瑙在数年内声名鹊起，一改玛瑙在世人眼中廉价的印象，成为玉石中的知名品种。
战国红玛瑙原石，产地：北票
各地玉雕大师们的加入更加速了南红和战国红的发展，大师们独具匠心的设计，将传统文化与俏色工艺相融合，并施以精湛的雕刻手法，精品就此不断面市，这也将南红和战国红、阿拉善一举推进高端艺术品领域，一炮而红！
战国红《日月同辉》，产地：北票
战国红《渡莲》，产地：宣化
战国红《海的女儿》，产地：宣化
南红《飞龙扳指》
阿拉善玛瑙《帽儿破》
战国红《马》，产地：浦江
南红《不动明王》
战国红《如鱼得水》，产地：宣化
战国红《盛世同辉》，产地：北票
在中华玉石文化发展史中，玛瑙与其他玉石种类交织融合，都是从石质工具脱颖而出的“石之美者”，从工具逐渐演化为具备文化象征意义的礼器、饰品，成为中华玉文化的主要载体。
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编辑：张雨
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